La toxine botulique est une toxine sécrétée par Clostridium botulinum, la bactérie responsable du botulisme (toxi-infection alimentaire généralement contractée lors de la consommation de conserves et responsable de paralysies musculaires).

La toxine botulique est utilisée en injections locales à faible dose pour provoquer des paralysies musculaires ciblées (muscles du front par exemple) afin d'atténuer temporairement les rides (pendant 2 à 3 mois).

L'application esthétique du botox a été découverte par hasard dans les années 80. Un médecin qui utilisait ce produit pour le traitement de la blépharoplastie a constaté que ce produit éliminait temporairement les rides du front. Dans ce domaine, les autorités musulmanes de Malaisie, qui ne possèdent aucun pouvoir légal, lancèrent en juillet 2006 une fatwa interdisant l'usage du botox à des fins esthétiques, le produit contenant des substances issues du porc. Ces autorités ne pouvant appliquer aucune sanction, les personnes utilisant du botox sont alors uniquement considérés comme des pécheurs. En revanche, l'usage du botox n'est pas condamné lorsqu'il s'agit de cas médicaux extrêmes.

On utilise aujourd'hui également le botox pour traiter les problèmes de transpiration excessive (hyperhidrose).

Aux États-Unis, l'utilisation esthétique du botox est un véritable phénomène de société qui a fait la fortune du laboratoire Allergan qui le commercialise. D'autres presentations commerciales sont le Dysport et le Vistabel.

La toxine botulique est également utilisée dans le traitement d'une maladie rare ou orpheline appelée dystonie. Cette maladie d'origine neurologique frappe certains points du corps comme le cou ( on parle alors de torticolis spasmodique), les paupières (Blépharospasme)... Cette maladie est méconnue de la plupart des médecins. En cas de doute, il faut consulter un neurologue.

Elle a une action sur les troubles de la motricité notamment sur la spasticité. Depuis quelques années, elle est utilisée sous forme d'injection dans le point moteur du muscle entrainant une paralysie du muscle permettant de réduire les contractions excessives liés à la spasticité.

La toxine botulinique est l'un des poisons les plus violents connus à ce jour. La LD50 a été mesurée à 1ng/kg. 1mg de toxine pure suffirait à causer la mort de 30 à 40 milliard de souris.

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